2025年8月27日，《自然》杂志报道了英国伦敦大学学院（UCL）化学家的一项研究成果，他们通过模拟早期地球的条件，首次实现了RNA与氨基酸的化学连接。这一难题自20世纪70年代以来一直困扰着科学家，该突破性成果为解答生命起源中“蛋白质如何合成”的关键问题提供了新思路。在现代生物体内，核糖体负责合成蛋白质，它读取信使RNA（mRNA）上的遗传密码，将氨基酸依次拼接成蛋白质。而此次研究团队完成了这一复杂过程的第一步，他们在中性水溶液环境下，通过化学反应将氨基酸与RNA连接，且该反应具有自发性和选择性，可能在40亿年前的原始地球池塘或湖泊中发生。过去，此类实验往往依赖高反应性分子，但它们在水中不稳定，导致氨基酸彼此结合而非与RNA结合。现在，团队借鉴生物学机制，引入了硫酯作为活化中间体，并利用含硫化合物泛硫胺来生成硫酯，此前他们已证明泛硫胺可在早期地球条件下合成，这进一步支持了其在生命起始阶段的可能作用。团队成员表示，新研究将“RNA世界”假说和“硫酯世界”假说结合起来，为理解生命起源提供了新的统一框架。
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